¿Qué es un punto de acceso inalámbrico?

Un punto de acceso inalámbrico (AP o WAP) es un dispositivo de red que permite que los dispositivos Wi-Fi se conecten a una red cableada. Forman una red de área local inalámbrica (WLAN).

Un punto de acceso actúa como transmisor y receptor central de señales de radio. Los puntos de acceso inalámbricos tradicionales son compatibles con Wi-Fi y se utilizan en hogares, puntos de acceso público a Internet y redes corporativas para acomodar dispositivos móviles inalámbricos. Los puntos de acceso se pueden integrar en enrutadores cableados o en enrutadores independientes.

¿Para qué sirve WAP?

Los puntos de acceso independientes son pequeños dispositivos físicos que se asemejan a los enrutadores de banda ancha en el hogar. Los enrutadores WiFi para redes domésticas tienen puntos de acceso integrados en el hardware y funcionan con unidades AP separadas. Cuando se conecta a una tableta o computadora portátil, el dispositivo accede a Internet a través del hardware o un punto de acceso integrado en lugar de una conexión por cable.

Varios proveedores importantes de productos Wi-Fi para el consumidor están desarrollando puntos de acceso que permiten a las empresas proporcionar conectividad inalámbrica en cualquier lugar donde puedan conectarse a través de un cable Ethernet desde el punto de acceso hasta un enrutador cableado. El hardware AP consta de transceptores de radio, antenas y firmware del dispositivo.

Los puntos de acceso Wi-Fi normalmente implementan uno o más puntos de acceso inalámbrico para admitir áreas de cobertura Wi-Fi. Las redes corporativas también suelen instalar puntos de acceso en sus áreas de oficina. Si bien la mayoría de los hogares solo necesitan un enrutador WiFi con un punto de acceso integrado para cubrir el espacio físico, las empresas suelen usar mucho. Determinar la mejor ubicación para instalar un punto de acceso puede ser un desafío, incluso para los profesionales de redes, ya que el área debe estar cubierta de manera uniforme con una señal confiable.

Usar un punto de acceso WiFi

Si su enrutador existente no es compatible con dispositivos inalámbricos (lo cual es raro), puede expandir su red agregando dispositivos AP inalámbricos a la red en lugar de agregar un segundo enrutador. Una empresa puede instalar múltiples puntos de acceso para cubrir un edificio de oficinas. Los puntos de acceso le permiten crear redes en modo de infraestructura Wi-Fi.

Aunque las conexiones Wi-Fi técnicamente no requieren el uso de puntos de acceso, permiten que las redes Wi-Fi se extiendan a mayores distancias y más clientes. Los puntos de acceso modernos admiten hasta 255 clientes, mientras que los puntos de acceso más antiguos solo admiten alrededor de 20. Los puntos de acceso también ofrecen capacidades de puente, lo que permite que las redes Wi-Fi locales se conecten a otras redes cableadas.

Historial de puntos de acceso

Los primeros puntos de acceso inalámbrico llegaron antes de Wi-Fi. Proxim Corporation (un pariente lejano de Proxim Wireless) produjo el primer dispositivo de este tipo bajo la marca RangeLAN2 en 1994. Los puntos de acceso se generalizaron poco después de que aparecieran los primeros productos Wi-Fi comerciales a fines de la década de 1990.

Aunque en los primeros años se los denominaba dispositivos WAP, la industria ha comenzado gradualmente a utilizar el término AP en lugar de WAP para referirse a ellos (en parte para evitar confusiones con los protocolos de aplicaciones inalámbricas), aunque algunos AP son dispositivos cableados.

Los asistentes domésticos inteligentes virtuales se han vuelto cada vez más populares en los últimos años. Estos incluyen Google Home y Amazon Alexa, que se integran con redes inalámbricas como computadoras, dispositivos móviles, impresoras y otros periféricos a través de conexiones inalámbricas a puntos de acceso. Puede realizar interacciones activadas por voz con Internet y controlar dispositivos relacionados con el hogar, como luces, termostatos, electrodomésticos, televisores y más a través de una red Wi-Fi habilitada para punto de acceso.