¿Qué son las bolsas de aire y cómo funcionan?

Las bolsas de aire son sistemas de retención pasiva que se activan cuando el vehículo detecta una colisión. A diferencia de los cinturones de seguridad, que solo funcionan cuando los usa el conductor o el pasajero, las bolsas de aire se despliegan automáticamente exactamente cuando se necesitan.

Todos los automóviles nuevos en los EE. UU. vienen con bolsas de aire delanteras para el conductor y el pasajero, pero muchos fabricantes de automóviles superan los requisitos mínimos.

Desactivación de bolsas de aire

Las bolsas de aire están diseñadas de tal manera que no tienen que abrirse, pero a veces pueden cerrarse. Si el vehículo incluye la opción de desactivar la bolsa de aire del lado del pasajero, el mecanismo de desactivación generalmente se encuentra en el tablero del lado del pasajero.

El procedimiento para desactivar la bolsa de aire del lado del conductor suele ser más complicado y un procedimiento incorrecto puede provocar el despliegue de la bolsa de aire. Si le preocupa que la bolsa de aire del lado del conductor pueda lesionarlo, lo mejor es que un profesional capacitado desactive el mecanismo.

¿Cómo funcionan las bolsas de aire?

Un sistema de airbag normalmente consta de varios sensores, un módulo de control y al menos un airbag. Los sensores se colocan en lugares propensos a colisiones y los datos de los acelerómetros, los sensores de velocidad de las ruedas y otras fuentes se envían a la unidad de control de la bolsa de aire. Cuando se detectan ciertas condiciones, el módulo de control despliega las bolsas de aire.

Cada bolsa de aire se desinfla y se empaqueta en un compartimento en el tablero, el volante, el asiento o en otro lugar. Contienen propulsor químico y un detonador que enciende el propulsor.

Cuando la unidad de control detecta una condición predeterminada, envía una señal para activar uno o más dispositivos de activación. Luego se enciende el propulsor químico, llenando rápidamente la vejiga con nitrógeno. Este proceso ocurre tan rápido que una bolsa de aire se infla por completo en aproximadamente 30 milisegundos.

Una vez que se despliega la bolsa de aire, debe ser reemplazada.

Las bolsas de aire previenen lesiones

Debido a que una explosión química activa las bolsas de aire y los dispositivos se inflan rápidamente, pueden lesionar o matar a las personas. En caso de accidente, los airbags son especialmente peligrosos para los niños pequeños y las personas sentadas cerca del volante o del salpicadero.

Corresponsal Autoridad Nacional de Seguridad en el Tránsito Entre 1990 y 2000 se desplegaron 3,3 millones de bolsas de aire. La agencia registró 175 muertes y varias lesiones graves directamente relacionadas con los despliegues de bolsas de aire durante ese período. Sin embargo, la NHTSA también estima que la tecnología ha salvado más de 6000 vidas durante el mismo período.

Esta es una reducción significativa en el número de muertes, pero el uso adecuado de esta tecnología que salva vidas es fundamental. Para reducir el riesgo de lesiones, nunca exponga a adultos pequeños o niños pequeños a una bolsa de aire frontal desplegada. Los niños menores de 13 años no deben sentarse en los asientos delanteros del vehículo y no deben tener asientos de seguridad orientados hacia atrás en los asientos delanteros a menos que las bolsas de aire estén desactivadas. Colocar objetos entre la bolsa de aire y el conductor o el pasajero también puede ser peligroso.

Cómo evolucionó la tecnología de las bolsas de aire

El primer diseño de bolsa de aire fue patentado en 1951, pero la industria automotriz tardó en adoptar la tecnología. Las bolsas de aire no se convirtieron en equipo estándar en los Estados Unidos hasta 1985, y la tecnología no estuvo ampliamente disponible hasta varios años después. La legislación de restricción pasiva en 1989 requería que todos los automóviles tuvieran una bolsa de aire para el conductor o un cinturón de seguridad automático, y la legislación adicional en 1997 y 1998 extendió el mandato a los camiones ligeros y bolsas de aire frontales dobles.

La tecnología de las bolsas de aire sigue funcionando con los mismos principios básicos que en 1985, pero el diseño se ha perfeccionado. Las bolsas de aire han sido dispositivos relativamente difíciles de manejar durante algunos años. Cuando se activa el sensor, el explosivo detona y se despliega la bolsa de aire. Las bolsas de aire modernas son más complejas, muchas de las cuales se autocalibran para tener en cuenta la posición, el peso y otras características del conductor y del pasajero.

Dado que los modernos airbags inteligentes Pueden inflarse con o sin fuerza cuando las condiciones lo permitan y, por lo general, son más seguros que los modelos de primera generación. Los sistemas más nuevos también incluyen más bolsas de aire y diferentes tipos de bolsas de aire para evitar lesiones en otras situaciones. Las bolsas de aire delanteras son inútiles en impactos laterales, volcaduras y otros tipos de accidentes, pero muchos vehículos modernos tienen bolsas de aire instaladas en otros lugares.